Innover sans gaspiller, créer sans exclure, transformer sans détruire : tel est le cap du numérique responsable selon DEEP. En signant la Charte de l’INR, l’entité du groupe POST dédiée aux services numériques professionnels affirme sa conviction qu’un numérique durable est la condition même de l’innovation de demain.

Le 16 octobre dernier, POST Telecom et DEEP ont signé la Charte pour un numérique responsable de l’Institut du Numérique Responsable (INR). Cet engagement symbolise la volonté de l’entreprise de conjuguer innovation, performance et durabilité.
A cette occasion, l’entité du groupe POST dédiée aux services numériques pour les professionnels avait convié Vincent Courboulay, cofondateur de l’INR, pionnier du mouvement en Europe, à évoquer les défis auxquels nous devons faire face, mais aussi les leviers d’actions mobilisables.

Un numérique omniprésent, dont l’empreinte s’étend

Difficile aujourd’hui d’imaginer nos vies sans numérique. Des applications de mobilité à la visioconférence, du streaming à l’intelligence artificielle, le digital s’est imposé partout dans notre quotidien. Mais derrière cette apparente  immatérialité se cache une réalité bien tangible : le numérique est supporté par des réseaux, des centres de données, des serveurs, qui consomment tous beaucoup d’énergie.

On estime qu’il représente environ 4 % des émissions mondiales de CO2 et près de 10 % de la consommation mondiale d’électricité, selon des chiffres avancés par l’IMS lors de l’événement numérique responsable proposé par DEEP. Et la tendance est clairement à la hausse, portée par l’explosion des données, l’essor de l’IA générative et la multiplication des équipements connectés. 

Trajectoire intenable

« Le numérique est l’un des rares secteurs dont l’empreinte environnementale continue de s’alourdir fortement, notamment avec le développement de l’intelligence artificielle, en raison du développement des usages, explique Vincent Courboulay. Si la donnée est le nouveau pétrole, il faut se souvenir de ce que l’exploitation du pétrole a entraîné : une société fragilisée par la dépendance énergétique et les déséquilibres environnementaux. »

Selon Vincent Courboulay, les prévisions aux États-Unis, sur un horizon de quatre à cinq ans, estiment que le développement de l’IA nécessitera 25 % d’énergie en plus que celle dont nous disposons actuellement. Sans actions pour la réduire, l’empreinte carbone du numérique pourrait presque tripler d’ici 2050 et la consommation électrique doubler. C’est tout simplement intenable. Les impacts du numérique ne sont pas seulement énergétiques. Ils concernent également l’extraction de ressources rares, la production et la fin de vie des équipements, mais aussi des enjeux sociaux et éthiques : fracture numérique, accessibilité, santé mentale, biais algorithmiques, atteinte à la vie privée.

Sortir des injonctions contradictoires

Les entreprises se retrouvent souvent au croisement de deux impératifs. D’un côté, le développement « business » conduit à innover toujours plus vite, pour rester compétitives. De l’autre, la responsabilité sociétale pousse à réduire l’empreinte environnementale tout en renforçant les engagements sociaux.

« Au royaume des injonctions contradictoires, le numérique responsable est roi, résume Vincent Courboulay. Le numérique responsable, à cet égard, ne doit pas être considéré comme une contrainte supplémentaire. Il faut le voir comme une boussole, une façon d’avancer sur une ligne de crête entre innovation, sens et impact. »

Le numérique responsable offre justement un cadre de cohérence, qui permet de concilier ces dimensions. Il vise à rendre le numérique lui-même plus vertueux, tout en utilisant la technologie pour résoudre d’autres défis environnementaux et sociaux. La démarche doit s’intégrer au cœur d’une stratégie globale d’entreprise, pour notamment soutenir l’innovation, renforcer l’agilité opérationnelle, améliorer la maîtrise des risques, accroître les performances et réduire les coûts, tout en proposant de nouvelles expériences aux clients. Il s’agit d’explorer les leviers pour faire mieux avec moins. 

Les leviers concrets, déjà mobilisables aujourd’hui, sont nombreux. Cela passe par la formation, la mesure de l’impact, la sensibilisation collective pour soutenir l’action. Cette approche systémique transforme le numérique en outil de progrès maîtrisé, plutôt qu’en accélérateur d’externalités négatives. 

Des leviers concrets à portée de main

Les actions qu’il est possible de mobiliser dès aujourd’hui sont nombreuses. Vincent Courboulay en a évoqué quelques-unes :

• Optimiser les infrastructures IT, en rationalisant les environnements numériques et en réduisant les redondances de données ;
• Allonger la durée de vie du matériel, via la réparation, le reconditionnement ou la mutualisation ; 
• Acheter de manière responsable, en intégrant des critères environnementaux et sociaux dans les appels d’offres ; 
• Former les collaborateurs, pour développer une culture de sobriété numérique ;
• Encadrer l’innovation, notamment dans les projets d’IA, en veillant à leur éthique, leur frugalité et leur transparence. 

« Le numérique responsable, c’est un outil de réconciliation, poursuit Vincent Courboulay. Il relie les responsables des systèmes d’information, les directions RSE et les métiers autour d’un même objectif : faire mieux avec moins. »

Questionner les usages…

Au-delà des bonnes pratiques, le numérique responsable doit soutenir l’innovation, améliorer la maîtrise des risques et renforcer la performance globale. C’est une démarche de résilience et de pérennité, à la fois économique et écologique. Au-delà des leviers d’optimisation, la question des usages finira aussi par se poser. Pour Vincent Courboulay, c’est l’étape suivante. Il est donc aussi important de multiplier les démarches de sensibilisation de l’ensemble des acteurs de la société sur les impacts, afin d’avancer ensemble vers un monde plus soutenable.